El Manchester United dejó escapar una victoria en Old Trafford tras empatar 1-1 con el Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo había adelantado a los locales en la segunda mitad, pero Dominic Solanke marcó en el minuto 92 con su equipo en inferioridad, después de que Rodrigo Bentancur fuera expulsado por cabecear a Luke Shaw.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, cuyo caso judicial ha acaparado titulares, pero se marcharon centrados en sus propios problemas. Antes del partido, los cánticos contra el City sonaron con fuerza, y tras el gol de Mbeumo, la grada se acordó de los vecinos con un “Vais a bajar con el City”. Sin embargo, al final del encuentro, nadie hablaba de esa polémica, sino del empate.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Michael Carrick tras el partido. “Ha sido un rendimiento irregular, siendo totalmente honesto. Fue difícil, muy complicado en la primera parte. Hubo una gran mejoría en la segunda mitad y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos cerrarlo, y deberíamos haber encontrado la manera de hacerlo”.
Un problema que se repite
El resultado deja al United en su peor arranque de temporada desde 1986 tras seis jornadas. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y volvió a evitarlo en la rueda de prensa posterior, pero reconoce que el equipo debe exigir más.
El gol de Solanke es el tercero que encaja el United en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante el Everton y el Tottenham, les han costado cuatro puntos. “Son dos goles muy tardíos que nos quitan dos victorias”, explicó Carrick. “Cambia muchas cosas, cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
La preocupación es que el equipo no logra cerrar los partidos, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para gestionar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. En lugar de intentar despejar el balón de cabeza, se entretuvo con el delantero del Tottenham. Senne Lammens también podría haber actuado mejor.
El gol de Solanke hace que el Tottenham se una al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras una expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores. En marzo perdió 2-1 ante el Newcastle United, tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con diez tras la expulsión de Idrissa Gueye por golpear a un compañero.
“Da igual si estamos con diez o con once, si estamos por delante en el marcador, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea controlando el balón, dominando más el juego, cuidando la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor esos momentos. Tenemos que mejorar en eso, sin duda”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Cabezas frías en Old Trafford
Ya hubo pitos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando el Tottenham, que llegaba último en la tabla, empezó con buen ritmo. La sentencia contra el City en la Premier League había desviado la atención del United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápido, porque el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
La situación cambió cuando el fichaje estrella de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, saltó al campo por primera vez poco antes del minuto 60. Su entrada aportó energía e intensidad. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes y después viajará al Leeds United el fin de semana siguiente. Más adelante le espera otro duro compromiso europeo ante el Como.
Tras otro gol tardío en contra, Carrick insiste en que el principal problema es que el equipo ha estado del lado equivocado de los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere empezar a mejorar.