El primer ministro, Andy Burnham, ha afirmado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, tras las críticas por sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos «ficticios» con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con la propiedad del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos responsables del club.
«Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, algo que estoy encantado de hacer y que voy a hacer», declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
«Voy a poner de manifiesto con claridad todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021».
El primer ministro dijo inicialmente a la BBC que estaría «realmente preocupado» si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, aunque después negó que su reacción hubiera «restado importancia a la gravedad de las conclusiones». Según fuentes consultadas, algunos clubes de la Premier League se mostraron tan «asombrados» por la postura de Burnham que están «preocupados» por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Todavía no se han anunciado las sanciones, y el City ha presentado recurso contra el veredicto. El equipo volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.
Burnham defiende sus comentarios sobre el City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo en el que el City vivió una etapa de éxitos sostenidos. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes de la ciudad antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por sufragio del Gran Manchester.
«No creo que me haya expresado mal», afirmó Burnham sobre sus anteriores declaraciones acerca de los propietarios del City. «Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los asuntos. Estaba centrado en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que concedí al respecto».
«Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que quiero decir es que son asuntos muy distintos. La cuestión futbolística es diferente de la cuestión de las inversiones. La gente intentará confundir ambas cosas, pero no debería hacerlo, en mi opinión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista».
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relativo a la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que «varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y algunos dieron de forma consciente testimonios falsos y deshonestos». Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.